十三、闺争
淑宁十分惊喜：“难为姐姐记得，我不过说两句话罢了，怎担得起这个谢字？”说罢也掏出一个荷包来，红着脸递给周茵兰：“我也做了一个，只是针脚粗些，姐姐别嫌弃。”
周茵兰笑着接过，她见秦家两位只是坐着不出声，便和她们搭起话来。淑宁也跟着说了几句，奈何这两位小姐都是真正的大家闺秀，轻易不出声，周茵兰与淑宁也只好不再骚扰她们，自己说自己的。淑宁又问起最近周茵兰看过什么好书，周茵兰便向她推荐起一本洛阳的游记，文字优美，难得的是对当地美食名产介绍得十分详细。正待要说得细些，便听见正座那头，几位母亲都在叫自家女儿过去。
原来秦夫人在谈话时自夸两个女儿都贤良淑德，是大家闺秀中的佼佼者，别家女儿都比不上，周夫人和佟氏都有些不满，言语中起了纷争，总算还顾忌着各自男人在官场上的交情，不曾说得太过。但周佟二位都对自家女儿极有信心，便不忿秦夫人在那里自夸，于是三人都叫女儿过来，要一比高下。当中周夫人与佟氏又结了一党，一心要把秦家小姐比下去。其他几个女人只是笑着看戏。
淑宁听到原委后，差点忍不住要翻白眼。这有什么好比的？四个女孩子都年纪尚小，秦家两位千金虽然算是美人胚子，但还没长开呢，要比美貌还早着呢；若比才学见识，秦家家教素来讲究“女子无才便是德”，这点在全城都是有名的，她们想必不会拿来比；若要比管家女红厨艺之类的，她自己虽然不擅长，但周茵兰在后两样上都很出色，至于管家嘛，小女孩说这些还早呢。这位秦夫人到底是哪来的自信呀？
小女孩们站到跟前一对比，周佟二位都无语了。秦家两位小姐，都是小脚，连八岁那位也不例外，走路时所谓“轻移莲步”，其实就是小步小步迈，说话时嘴巴几乎不张，细声细语，叫她们见礼，她们就行一个礼，接着就像木头人似的傻站。
周夫人挑挑眉，问她们可识字，读过什么书，她们也不出声，过了一会儿，大的那个才细细声地说上过几天《女诫》，秦夫人就在一旁插嘴说，女儿家以贞静娴雅为要，没必要用心读书，然后又夸奖她大女儿绣花功夫了得，还展现出一块手帕上的绣花图案以做证明。说罢还斜了周茵兰的大脚一眼，又对淑宁的天足撇撇嘴。
瞧着秦夫人那付样子，周夫人与佟氏对望一眼，都泄了气。这是哪里来的土包子？居然把女儿教成这样，而自以为得意，连满人姑娘不裹脚的规矩都不知道，根本就没法沟通嘛。
谁知秦夫人见她们不出声，以为是认输了，还要再显摆一番，就对周茵兰和淑宁开了火：“两位小姐想必也是知书达礼的大家闺秀