靠着家中有钱，辗转走了索额图的门路，捐了一个监生，本来不过是个候补知县的前程。去年，不知走的什么运道，太子身边的人传出话来，只要自己再出三万两银子，就可以放一任实授的五品知州，而且还是在富庶的江南之地。这可是天上掉馅饼的好事。一任清知府，十万雪花银。知州虽然比知府差了两极，可也是辖一方之父母。况且又是鱼米之乡，一年也是至少数万两的进项。可是，没想到，当王冀琛交了银票去吏部文选清吏司拿履历换赴任文凭之时，却被人指点着要在这案子上做些文章。尽管当时那名交待此事的官员未曾明说，却也点出了这是出于太子的授意。虽然王冀琛也觉此事棘手，但又暗自猜度，若是因为此事能和大清朝未来的皇上搭上边，未尝不是一桩好事，至少以后锦绣前程可待。不想，这个当口上，却杀出了一位施世纶。
王冀琛面上冷汗涔涔，但口中犹自不松口道：“下官实不知所犯何事惹大人震怒？”
施世纶冷笑一声，也不再用私下的称谓，转而道：“贵府好生健忘。先前贵府言陈境内无命案生，又道李?因病亡故！贵府且看看这宗案卷！”言罢，从旁边书办手中拿过一叠文书，掷在案上。
王冀琛的手哆嗦着拾起，才看了几眼，便再也绷不住了，脖子都窜出俩行青筋来，急叫道：“大人此举是何用意？”这份案卷，分明就是丰县所留李?一案的存档。
施世纶嘴角闪过一丝轻蔑，道：“没什么用意，只是提醒贵府而已。前两天，本官请了丰县县令到我御史府盘桓几日，同时用了兵备衙门的官防，调了一队人马暂时围了县衙，又用本官的印信调了他的底档出来。若是贵府还是记不起来，本官可以现在就命人将李?和苦主的棺木抬上这花厅。本官特别请了苏州城最好的仵作，就与贵府一起开棺验尸如何？”
王冀琛脑中一片空白，完全木然地看着施世纶将两口黑漆棺木抬了进来，又命人打开。顿时，花厅之中弥漫着一股恶臭。王冀琛在也忍不住，半蹲着就呕了起来。
施世纶憎恶地看了他一眼，唤过仵作道：“你需细细查验，不得有一丝疏忽。”
仵作应了一声，先来到所谓苦主的棺前，只看了一眼，就道：“大人，此决非人骨。”而后掂起其中两块稍大的，摸了一摸，道：“小人敢肯定，此乃家犬骨殖，且棺中无头骨。”
转身走到李?的棺旁，检验了一遍，道：“此人，四根肋骨断裂，腰椎亦受重创。此两处伤，可能是生前受刑伤，或遭毒打，当是棺中之人致死之缘由。”
施世纶眉头一挑，道：“你可验看仔细了？”
仵作躬身一辑，道：“是，小人看的分明，愿署检验文书。”
施世纶点了点头