耻辱柱上。
“全赖王爷栽培。”洪承畴平缓应道。
多尔衮细眼如缝，嘴角微微上扬，好像已经看到了明国的大好江山正朝他招手。他遍览书册，早对江南风光倾慕非常，恨不得肋生双翼，一路飞将过去。
……
崇祯十七年四月，山东莱州。
原本的府衙已经改成了皇帝行宫，虽然没有明告天下，但是门口守卫的锦衣卫似乎已经说明了什么。因为事发仓促，又要节俭复国，大量的物资都送到了登州和乐夏防线，府衙完全没有扩建，只是将周围屋舍买了过来，破墙开门，安顿宫中后妃人等。
“当年家中贫寒，苏州又是个烧桂煮玉的地方。你外公带着我北上京师投亲。一时没有投到，他便去街上卖卦，卖了钱便买了炊饼回来与我吃，卖不到就只有父女二人饿着肚子……”周皇后说到这里，抽泣难言，泪落连珠。
长女朱媺娖坐在床沿，手里拿着一块毛了边的锦缎，为母亲擦着眼泪，自己也是鼻头眼眶通红，显然哭得不轻。朱慈烺被母后急招回莱州，还以为出了什么大事，原来却是母亲收到了京师消息，说李自成杀了嘉定伯周奎——也就是朱慈烺的外祖父。
一入天家就有君臣之分，周皇后身为国母，甚至不能为父亲披麻戴孝痛哭一场。人非草木孰能无情，周后终于内心痛苦，重病榻上。虽然张后、袁妃常来看她，真正能够一直陪在她身边开解她的，却只有她自己的儿女。
慈炯、慈炤陪了大半天，被太监叫去上课了。媺娖倒是没事，便在一边陪着，听母亲说着当年外家的窘况。
朱慈烺在进来之前已经知道了李自成起兵十万，开往山海关。也知道这十万是北京附近所有的军队，却没想到李自成因为京中空虚，生怕故明贵戚在他身后生乱，杀了许多人——嘉定伯周奎正是其中之一。
朱慈烺还以为李自成已经改了滥杀无辜的习性，却没想到竟然故态复萌。想起原历史剧本中李自成兵败一片石，现在看来，这的确是他不能正大位而复为流寇的败兆。
“这回闯贼从嘉定伯处追赃得现银五十三万两。”朱慈烺淡淡道。
周后哭泣的声音顿时一噎，望向儿子：“这是谁人胡说！”
“是儿子在京中的眼线，断不会假。”朱慈烺缓了缓又道：“儿子还听说，当日父皇向贵戚劝捐，母后偷偷以贴己钱五千两送与嘉定伯……”
“你外公几番来宫中与我哭诉，我只道家中实在没有余财，便让他用这银子去捐了……哪里想到竟然、竟然……”周皇后诧异之间，一时没有语言来形容那个“五十万两”！
“嘉定伯拿了母后的五千两，只捐了三千两。”朱慈烺声音平缓，就像是在说一桩与自己无关的事：“还有两千两银子，如今就在那五十三万两之