鸟之国相比。
甚至在忍界不少势力看来，鸟之国除了疆域范围还无法和五大国相比，其忍宗府的军事力量已经达到了五大隐村的水准，至少强过砂隐村并非是什么很有争议的问题。
除了早已经名声在外的上杉真司和凛之外，鸟之国近年来有不少年轻一辈的精英忍者渐渐崭露头角，通过一次次任务的出色表现而被忍界所熟知。
这些打出名声的年轻忍者中，最为耀眼的有四个人，他们正是上杉真司的三名弟子以及再不斩。
此时再不斩已经从枇杷十藏手中赢得了斩首大刀，在忍界以出手狠辣被冠以了「鬼刃」的名号。
至于上杉真司的三名弟子白、鹭和鸢，则因为各自查克拉属性和能力的特点，得到了「青雉」、「赤鹭」和「黄鸢」称号。
忍宗府在逐渐扩张的过程中，不可避免遭到了邻居雷之国和风之国或明或暗的打压，甚至于在局部还发生过几次小规模的战斗。
不过很快这两大国就发现鸟之国的忍者战斗力极其强大，每一名在战场上出现的忍者都极为精锐，几次局部交手之后两大国竟然都以惨败收场。
之所以有这样的结果，是因为上杉真司为忍宗府选择走的是精英路线。这条路线非常适合鸟之国这种疆域不大的国家，不需要大肆扩张人手去守备那些没有太多战略价值的地区，可以在局部战争中调动精锐力量发挥出最强大的战斗力。
雷之国和风之国来来回回找了几次麻烦之后，最终都损兵折将没有占到任何好处，渐渐也就放弃了针对忍宗府的行动。
这两大国的退让，也将忍宗府和上杉真司在忍界的声望推向了一个新的高度。也就是从这个时候开始，忍界看待忍宗府的目光发生了巨大的变化，将其放在了一个几乎和五大忍村起平坐的地位。
甚至于因为忍宗府的强势崛起，雾隐村内部竟然出现了请上杉真司回归村子的呼声。在这对忠诚度极其看重的忍者世界中，几乎是不可能出现的事情。
为此照美冥也密信向上杉真司试探过口风，不过如她所料上杉真司并没有接受这样的提议，此事也就不了了之了。
此时鸟之国将军府中，上杉真司正坐在正厅中央的主坐上，拿着一封来自砂隐村的信函静静看着。
经过这十一年，上杉真司的外貌看上去成熟了不少，身形也比当年更加高大了一些。由于常年执掌将军府和忍宗府，他身上无形之中生出一种身为上位者的威严，不觉间令人望而生畏。
“真司，这个时间点砂隐村来信，不会又是邀请我们忍宗府参加中忍考试的吧？”坐在一旁的凛出声问道。
不同于上杉真司，凛这时间年来似乎并没有太多变化。她的气质比之以往更加沉稳了一些，但容颜依旧和当初离开雾隐村时几乎一