安年间，袁绍为其次子袁熙聘娶了甄宓为妻，建安三年（199），袁绍大败公孙瓒，任命袁熙为幽州刺史，甄宓则留在邺城侍奉婆婆刘氏。
建安九年（204），曹操攻破邺城，曹丕到袁府，被一将领阻止曰：“丞相有命令，不许任何人进府。”曹丕喝退守将，进府看到有个少妇披头散发，脸上抹的很脏，躲在刘夫人身后哭泣，曹丕问：“她是谁？”刘夫人回道：“她是袁熙的妻子。”曹丕上前将他的发髻挽起来，用手巾擦净面庞，发现她姿色绝伦，玉姿花貌，有倾国之色。刘夫人轻声对甄宓道：“现在你不用担心被杀死了。”曹丕纳甄宓。待曹操入邺城到袁府时，左右皆言：“曹丕已去了。”曹操道：“这次攻打邺城正是为了她。”曹操进入袁府唤甄宓来见，见到甄宓时禁不住赞道：“真吾儿妇也。”得知曹丕的心思，曹操就为曹丕迎娶了甄宓。甄宓嫁给曹丕后，独得宠爱，生下儿子曹叡（魏明帝）和女儿东乡公主。东汉建安二十五年暨曹魏黄初元年（220）正月，曹丕即王位，封曹叡为武德侯。十月，汉献帝刘协将帝位禅让给曹丕，曹丕称帝，退位为山阳公的刘协，把两个女儿许配给曹丕为妃嫔，曹丕另外还有郭贵嫔、李贵人、阴贵人得宠，甄宓日益失意，流露出一些不满的话语。曹魏黄初二年（221）六月，曹丕遣使赐死甄氏，葬于邺城（今河北临漳县西、河南安阳市北郊）。曹魏黄初七年（226）五月十七日曹丕驾崩，曹叡即位，追谥甄氏为文昭皇后。曹魏太和五年（231年2月17日），魏明帝曹叡将甄氏改葬于朝阳陵。