第二十一章、掖庭拣选（一）
是夜无话。翌日凌晨，守礼隐约听见有人起夜，误以为自己恋觉又睡过头了，忙不迭翻身爬起来。
透过牖窗，看天黑沉沉的，还没亮透，守礼情知自己忧惧过头了，便叹息一声，跌回被窝。
左铺的沈清秋觉浅，听见动静，一骨碌也爬了起来，随后，卢俊和杨怀忠也相继醒来。
几个人翻来覆去的辗转，大约都没了困意，守礼索性起了话头，聊起通善坊附近的曲池和芙蓉园。这两处风景优美，赏玩兼可，历来是长安土著踏春游幸之所。守礼虽没亲临其境过，但耳闻了不少，故此绘声绘色说道起来，惹得卢俊歆羡不已。
聊至兴处，沈清秋和杨怀忠也加入谈话。守礼潜意识里，杨怀忠是沉默寡言、温厚和平的一个人，鲜少谈及自己的身世，可现在大家话赶话的纷纷打开心门，不顾隐私，把家里的腌臜事摆到明面讲，估计杨怀忠动容了，跟着也敞开心扉。
原来杨怀忠牙牙学语的年纪就被人拐了，卖至牙行，牙侩嫌他爱哭，倒手又卖给了隔壁县的牙婆。牙婆守寡多年，极有耐性，养他到满六岁，瞧他乖觉听话，本打算收作养子，留着百年后送终，奈何天灾不断，突如其来的洪水和瘟疫把牙婆全部家当卷走了。牙婆哭天抢地，整日以泪洗面，最终为了生存，趁月黑风高之夜把他又卖了。杨怀忠一觉醒来，发觉自己躺在驴车，车辕坐着个面如葛皮的中年男子，他出奇的没有哭，仰天又倒了下去，哀叹命运弄人，兜兜转转，无非仰人鼻息，却不想一路颠沛，牙子竟带自己进了长安，见识到无尽荣华，然后一转手又把他卖了。
再后来，守礼就猜到了。
进宫之后，大家全自怨自艾，不敢面对现实，目下听说了杨怀忠的悲惨往事，大家纷纷发声，好言好语安慰杨怀忠。杨怀忠置之一笑，他打小被拐，背井离乡，压根没见过爹娘，在他心里，自觉无根无蒂，只要混得一口饭吃、摊得一张席睡，那便阿弥陀佛了，而今虽然成了黄门，但是宫里待遇不差，又吃穿不愁，他已经很满足了。
众人见他随遇而安，反观自己怨天尤人，直惭愧得无地自容。沈清秋看气氛低迷，赶紧转换话题，提议大家聊一聊故乡的风土人情。守礼、沈清秋籍贯长安，天子脚下，物产富饶，东西市又攒聚了五湖四海的商贩，本该见识不凡、侃侃而谈才是，可他俩如笼子里的猴，鲜少外出，压根没多少阅历，只讲了两句便歇了心，倒是卢俊、杨怀忠幼时坎坷，一路流离，入京途中见了不少名山大川。
守礼、沈清秋听得入迷，都盼着将来有机会出宫了，一定远走高飞，身临目睹。
如此，你开一言、我搭一语，不由谈话声变大了，竟把扯着呼