第二十三章、掖庭拣选（三）
众人屏气，踏着板桥鱼贯而过，到得桥尾，但见几簇长势喜人的迎春花羞答答绽放了，花蕊间蕴着露珠，晶莹可爱。守礼瞧着欢喜，展望前方，只见夭桃秾李后掩映着一溜九尺高粉墙，墙后扎了秋千，秋千附近山石错垒，槐阴柳实，院中殿阁也多崔嵬。
守礼脸上漾出笑容，步步跟随引路黄门到了院前，只见院墙斑驳，似乎有了年纪，多处剥落，连压墙头的绿瓦也多破损。真是只可远观而不可近赏，守礼腹诽。
登上台阶，迎头两扇朱漆大门，门楣簪花，挂了块四四方方的牌匾，红底金字，草书‘山池院’。
守礼瞟了眼牌匾，见字体繁琐，不太认识，便垂下脑袋，老老实实跟队伍进了院内。
院内却是另一番景象，展现在眼前的是一幅绝美园林画，堆山叠石，掘土引水，水边扎了秋千，秋千附近满是奇花佳木，全欣欣向荣，假山后立了一堵高墙，趁着朦胧夜色，守礼瞻望远方，影影绰绰可见几处院落星罗棋布地散在四方。
引路黄门不声不吭，跨入假山，众人紧随其后，向薜荔分出的夹花小径捉足进发。
踏上碎石铺就的小径，守礼脚下瞬间吃痛，他有些不适应，觉着硌脚，可他丝毫不敢驻足，忍着疼，四下一瞧，只见假山尽头密匝匝种满了槐树、樟树，夜色笼罩之下，颇有几分像张牙舞爪的猛兽。树底下，野草纷纷披披，杂乱无章，将绿色蔓延至十步开外的院落。院落规制相似，都是歇山顶，院内灯火通明，遥遥望去，虽不甚雄伟壮丽，但布局巧妙，又有绿树环绕、鲜花点缀，很值得一观。
果然，队伍中很快有了骚动，有人窃窃私语，有人禁不住心旌摇曳，有人满口赞叹道：“哇，这地方可比内侍省宽敞多了，又精致的好看，咱们今后就住这了吗？”
“这地方真好！”有人附和。
领路黄门听得清楚，不由轻蔑一哼：“真是眼皮子浅，这才哪到哪啊，你们就觉着好了？等将来领了差事，见识到主子们的寝殿，那才叫你们目瞪口呆呢，什么摆的用的，全是稀世珍宝，连床都镶了金子，更别提当今圣上晏息的清凉殿和温室殿了，听说是檀木为窗、珍珠做帘、珊瑚雕枕、象牙镂床，怕你们有幸见了，只当白日做梦升天了吧！”
刚才说话的那孩子顿时哑口。
守礼见这黄门言语不善，庆幸自己刚才管住了嘴，于是垂下脑袋，更步步小心。
须臾，到了一间院落，门楣上挂着两盏硕大的羊角灯，两扇门半敞着，隐隐可见正堂有人。
领路黄门收住脚步，整肃衣冠，然后稳了稳心神，大步跨过门槛，轻手轻脚往正堂去。
守礼等人一言不发，亦步亦趋。
迈入正堂，打眼便见马掌事正襟危坐在上首