来所谓的琴歌从汉代蔡邕所着《琴操》中，有歌诗五曲，即周之弦歌，其中的"十二操"、"九引"以及"河间杂歌"，都是援琴而歌的
春秋战国时期，古琴的独奏音乐已具有一定的艺术表现能力，如伯牙弹琴子期善听的传说当时有名的琴师有卫国的师涓，晋国的师旷，郑国的师文，鲁国的师囊等；着名的琴曲如《高山》、《流水》、《雉朝飞》、《阳春》、《白雪》等，均已载人史册
汉、魏、六朝时期，古琴艺术有了重大发展，除在《相和歌》、《清商乐》中作伴奏乐器外，还以"但曲"演奏形式出现如器乐曲《广陵散》、《大胡笳鸣》、《小胡笳鸣》等，反映出古琴作为器乐演奏的一个重要发展阶段汉末的蔡邕父女和魏、晋间的嵇康，都是当时着名的古琴演奏家和作曲家如嵇康擅长弹奏古琴名曲《广陵散》，己传为历史佳话创作的着名乐曲有嵇氏四弄：《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》；蔡氏五弄：《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》；传为竹林七贤中的阮籍所作琴曲《酒狂》以及六朝宋王义庆《乌夜啼》
隋唐时期，西域音乐盛行，琵琶兴起，古琴音乐的发展受到一定的抑制但由于古琴谱的产生，不仅推动了当时古琴音乐的传播，而且对后世古琴音乐的继承发展具有深远的历史意义，使中国古代音乐历史进人了一个具有音响可循的时期隋末唐初赵耶利，对当时流行的文字指法谱字，进行了整理，并辑录了《弹琴右手法》、《弹琴手势图》等解释演奏法的着作着名的琴曲《碣石调幽兰》，为南朝梁丘明传谱，现存为传到日本的唐手写卷子，是中国最早的、也是目前所知的唯一的一份古琴文字谱
唐代诗人李峤、李颀、李白、韩愈、白居易、张祜、元稹等，都为古琴写下了不朽的诗篇白居易爱好古琴，在《夜琴》中有：“蜀琴木性实，楚丝音韵清”他的琴艺很高，并能自弹自唱，甚至在旅途船中仍以古琴为友，他在《船夜援琴》中写道：鸟栖月动，月照夜江，身外都无事，舟中只有琴七弦为益友，两耳是知音，心静即声淡，其闻无古今”张祜的《听岳州徐员外弹琴》也有：“玉律潜符一古琴，哲人心见圣人心尽日南风似遗意，九疑猿鸟满山吟”描写了古琴丰富的表现力唐代着名琴家有赵耶利、董庭兰、薛易简、陈康士、陈拙等赵耶利总结当时琴派说：“吴声清婉，若长江广流，绵延徐逝，有国士之风，蜀声躁急，若急浪奔雷，亦一时之俊”至今仍符合吴、蜀两派的特点，盛唐的董庭兰作有《大胡笳》、《小胡笳》等琴曲传世薛易简在他着的《琴诀》中总结了古琴音乐的作用是：“可以观风教、摄